Dos parámetros esenciales para el lanzamiento de alimentos para perros y gatos
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En los últimos años, la industria de alimentos para animales de compañía ha experimentado un crecimiento exponencial, impulsado por el aumento de la concienciación de los propietarios sobre la importancia de la nutrición adecuada para sus mascotas. Este sector dinámico y en expansión, sin embargo, se está convirtiendo rápidamente en un campo altamente competitivo, donde las empresas buscan incesantemente innovaciones para ofrecer productos de alta calidad que satisfagan las demandas específicas de los consumidores.
La feroz competitividad en el mercado de pet food no solo destaca la necesidad de diferenciación y excelencia en la formulación de alimentos para animales de compañía, sino que también enfatiza la importancia de validar la eficacia de dichas formulaciones. Uno de los métodos cruciales para evaluar la calidad nutricional de los alimentos para mascotas es la realización de ensayos de digestibilidad y la evaluación de la puntuación fecal.
Dos parámetros esenciales para el lanzamiento de alimentos para Perros y Gatos
El ensayo de digestibilidad es una herramienta crucial en la evaluación de la eficiencia con la que los animales utilizan y absorben los nutrientes contenidos en los alimentos. Este método proporciona una comprensión profunda de la capacidad de digestión y absorción de nutrientes esenciales, siendo fundamental para optimizar las formulaciones de dietas y garantizar la nutrición adecuada de los seres vivos. Al analizar la tasa de digestibilidad de diversos componentes presentes en los alimentos, como proteínas, grasas y almidón, el ensayo de digestibilidad contribuye significativamente al desarrollo de estrategias alimentarias más eficientes y sostenibles, beneficiando a los productos pet food.
La evaluación de la puntuación fecal en perros y gatos es un método práctico y valioso para monitorear la digestibilidad de los alimentos consumidos por estos animales. La puntuación fecal se refiere a la consistencia y apariencia de las heces, siendo una indicación visual de la salud gastrointestinal y de la eficiencia digestiva. Este método implica la asignación de una puntuación apropiada a las heces, generalmente en una escala que varía de 1 a 5, basada en características como consistencia, coloración y forma.
Cuando se aplica a estudios de digestibilidad de alimentos para perros y gatos, la puntuación fecal desempeña un papel crucial. Heces bien formadas y con consistencia adecuada indican una buena absorción de nutrientes en el tracto gastrointestinal. Por otro lado, heces excesivamente blandas, diarrea u otras anormalidades pueden atribuirse a una mala digestibilidad de la dieta.
La evaluación de la puntuación fecal se realiza frecuentemente en estudios de alimentación experimental, en los cuales los animales son sometidos a diferentes dietas. Comparando las puntuaciones fecales a lo largo del tiempo, los investigadores pueden inferir la digestibilidad relativa de diferentes ingredientes o formulaciones alimentarias. Las dietas que resultan en heces más bien formadas y consistentes generalmente indican una mejor utilización de los nutrientes presentes en los alimentos.
La evaluación visual de la puntuación fecal puede complementar la evaluación de la digestibilidad. Este enfoque ofrece una comprensión más integral del impacto de los alimentos en la salud gastrointestinal de los perros y gatos, permitiendo ajustes en las formulaciones para optimizar la nutrición y la digestibilidad, promoviendo así la salud y el bienestar de las mascotas.
Evaluar estos parámetros antes del lanzamiento de un alimento para mascotas al mercado puede brindarle ventajas en la comparación con competidores, evaluar si el procesamiento se realizó correctamente e identificar a tiempo la necesidad de cambios en las formulaciones.
Una demostración en la práctica sería el exceso de carbohidratos en la dieta, por ejemplo, que conduce a una fermentación láctica acentuada y las heces se presentan pastosas con coloración clara y olor ácido (sin olor a podrido). Lo mismo ocurre cuando el pienso está mal procesado. Normalmente, para la fabricación de pienso seco, se utiliza un proceso llamado extrusión, el cual consiste en aplicar vapor y presión a una masa harinosa, formando esos gránulos que llamamos técnicamente “kibbles”. En este proceso el almidón es fundamental, pues es el que hace que el pienso se expanda; sin embargo, si en este proceso el almidón no sufre una buena cocción (o gelatinización), se corre el riesgo de provocar una diarrea osmótica en el animal alimentado con el pienso en cuestión.
La utilización de ingredientes con menor digestibilidad impacta directamente en la puntuación fecal. Ingredientes como la harina de soja, ampliamente utilizados en la fabricación de alimentos standard o económicos para animales de compañía, contienen 20% de polisacáridos no amiláceos (PNA). Los PNA solubles pueden reducir la digestibilidad de los nutrientes y la energía de la dieta, debido al aumento de la viscosidad del tracto gastrointestinal (TGI) y a la reducción del tiempo de tránsito del alimento, dificultando el acceso de las enzimas digestivas al bolo alimenticio e interfiriendo en la difusión y el transporte de los nutrientes, resultando en heces ablandadas y en gran cantidad.
Para minimizar los efectos adversos de los ingredientes con menor digestibilidad, se puede restringir su utilización en pequeñas inclusiones, o se pueden utilizar aditivos, como enzimas y/o adsorbentes. En el caso de dietas con materias primas ricas en PNA y su influencia sobre las características fecales de perros y gatos, por ejemplo, la inclusión de un aditivo adsorbente como CELPEC® ajusta la puntuación fecal de la dieta, ya que este aditivo, al pasar inerte por el TGI, adsorbe agua y gases y reduce la eliminación de amoníaco, lo que mejora las características y olores fecales de los animales.
CELPEC® – Aditivo Alimentario para Animales de Compañía
La puntuación fecal del animal después de consumir un pienso desempeña un papel significativo en la satisfacción del consumidor y puede influir directamente en la decisión de recompra. Así, la digestibilidad y la consistencia de la puntuación fecal refuerzan la confianza del consumidor en el producto. Si el pienso proporciona una digestión saludable y regular, los propietarios tienden a asociar esa calidad con la marca, fortaleciendo así la lealtad del cliente.
